Babe Paley

Nel visitare virtualmente i giardini disegnati da Russell Page ne ho incontrato uno che ha suscitato, non so perché, la mia curiosità : Paley Garden e così,nel cercare di saperne di più, ho incontrato un personaggio affascinante a me del tutto sconosciuto ma, a quanto pare, molto popolare negli USA nel secolo scorso, Babe Paley.

Contestualmente ho anche imparato una nuova parola inglese, socialite,il cui significato mi era sconosciuto, almeno quanto lo era Babe Paley.

Da Wikipedia :
"Con il termine socialite, traducibile dall'inglese come "persona che fa vita mondana" o "personaggio del bel mondo", si fa riferimento ad una persona che partecipa abitualmente ad attività sociali, dedicando una quantità significativa del proprio tempo intrattenendosi in avvenimenti mondani e che deve la propria notorietà principalmente a queste attività.
I socialite statunitensi furono originariamente inclusi in un registro sociale, un elenco dei nomi e degli indirizzi dei "contatti sociali preferiti" delle famiglie di spicco del diciannovesimo secolo. Nel 1886, Louis Keller, descritto nel suo necrologio come "noto a più persone qui e all'estero di ogni altro residente a New York", ebbe l'idea di istituzionalizzare queste liste e metterle in vendita. L'idea Keller ebbe un grande successo e già nel 1918 vi erano 18 volumi annuali in rappresentanza di 26 città degli Stati Uniti.
Fra il diciottesimo ed il diciannovesimo secolo in Gran Bretagna, un giovane uomo classificato come dandy e le donne che frequentavano regolarmente incontri sociali, feste e funzioni, erano già considerati come socialite.
Da metà del ventesimo secolo, con l'ascesa della classe media, la televisione americana diede sempre meno attenzione ai membri dell'alta società, e negli anni settanta, i giornali che non avevano interrotto il loro spazio quotidiano dedicato all'alta società, lo ridussero a una rubrica settimanale, normalmente denominata di "stile". In tempi più recenti, il titolo socialite è ritornato ad essere usato di frequente, dato che molti personaggi pubblici sono stati identificati dai mass media come socialite."



Tutto questo mi sembra abbia molto a che fare con quei soggetti che vengono comunemente identificati come VIP (very important people) .
Ma torniamo a Babe.

Barbara "Babe" Cushing Mortimer Paley (Boston 1915 - New York 1978) era una socialite statunitense ed era considerata un'icona della moda. Conosciuta  con il soprannome di "Babe" per quasi tutta la sua vita, fu inserita nella International Best Dressed List" nel 1958.

Nata Barbara Cushing a Boston, Massachusetts, era la figlia di un rinomato chirurgo del cervello, il dr. Harvey Cushing, professore di chirurgia alle università di Johns Hopkins, di Harvard e di Yale, e Katharine Stones Crowell Cushing. Entrambe le sue sorelle ebbero matrimoni prestigiosi (Betsy in particolare aveva sposato James Roosevelt, figlio del presidente F.D. Roosvelt).
 Studentessa della Westover School di Middlebury, Connecticut, fece il suo debutto in società nel 1934 a Boston, con i figli di Roosevelt presenti, iniziando così la sua carriera sociale. Si laureò poi presso la Winsor School di Boston .
Babe lavorò come fashion editor di Vogue a New York dove incontrò e sposò l'ereditiere Stanley Grafton Mortimer Jr. nel 1940.

Nel 1941 la rivista Time elesse Mrs Stanley Mortimer jr. la seconda donna più elegante del mondo, dietro Wallis Simpson. Barbara "Babe"Mortimer  fu nominata la donna più elegante nel 1945 e nel 1946. La sua posizione a Vogue le dava la possibilità di indossare esclusivi capi firmati, spesso donati proprio per essere valorizzati dall'importante figura della donna.

 Divenne la madre di due figli: Amanda Jay Mortimer e Stanley Grafton Mortimer III, ma il suo matrimonio con Mortimer jr. finì nel 1946.

Diverse retrospettive hanno sostenuto che Babe trascurasse i  propri figli durante la sua scalata sociale e dipendesse totalmente dalla ricchezza dei propri mariti per sostenere il suo sontuoso stile di vita. Sua figlia Amanda ha effettivamente ammesso che la loro relazione era "praticamente inesistente" e che la distanza fra loro "era una sua scelta, non mia."

Babe decise comunque di  fare un secondo matrimonio di alto profilo. Nel 1946 incontrò William S.Paley, fondatore della CBS, un uomo straordinariamente ricco, con un grande interesse per le arti e il desiderio di essere parte dell'alta società newyorchese. Grazie ai contatti di Babe, Paley aveva maggiore possibilità che gli venisse concessa l'entrata in quella società che, almeno fino a quel momento, lo aveva effettivamente snobbato. A Babe invece Paley offriva ricchezza, sicureza e mondanità. Barbara "Babe" Cushing Mortimer e William S.Paley si sposarono nel 1947 e la coppia ebbe altri due figli, Kate e Bill jr.

I Paley crearono e coltivarono una propria immagine perfetta del mondo sociale. La coppia comprò un elegante appartamento al St. Regis e assunse il noto designer d'interni Billy Baldwin per decorarlo. Vivevano in quell'appartamento durante la settimana, mentre i weekend li trascorrevano presso Kiluna Farm, una tenuta di 320.000 mq di superficie a Manhasset, Long Island, dove una successione di architetti paesaggisti e designer ( tra cui Russell Page) curarono il giardino. Il ritiro più lontano, Kiluna Nord, presso Squam Lake nel New Hampshire, venne acquistato nel 1957; qui vennero accolte decine di celebrità dell'epoca. I boschi di Squam Lake furono utilizzati come location per le riprese del film del 1981 Sul lago dorato.

 

 

 

Benchè alcuni pregiudizi antisemiti esclusero i Paley da una serie di importanti funzioni sociali e club esclusivi, Babe comunque mantenne un circolo di amici dell'alta società che includeva tra gli altri lo scrittore Truman Capote.

Capote incluse Babe nel suo gruppo di "cigni", affascinanti socialite di New York, insieme a Glora Guiness, Marella Agnelli e C.Z.Guest.

Inoltre Babe mantenne la propria posizione di donna più elegante per quattordici volte, prima di essere inserita nella Hall of Fame Fashion nel 1958. Acquistava regolarmente intere collezioni di alta moda dalle principali Maisons come Givenchy e Valentino.

 

Il suo stile personale e non convenzionale ebbe un'enorme influenza. Una fotografia di Babe con una sciarpa legata alla borsetta, per esempio, creò involontariamente una moda che milioni di donne emularono. Spesso mescolava stravaganti gioielli di Fulcro di Verdura e Jean Schlumberger con capi di abbigliamento economici; lasciò i propri capelli diventare grigi, anzichè tingerli. L'immagine di Babe ed il suo status tuttavia crearono tensione nel suo matrimonio con Paley, che insisteva sul fatto che sua moglie fosse costantemente avvolta in zibellino e completamente ingioiellata.

Secondo molti biografi, Babe era sola e frustrata dalle numerose relazioni extraconiugali di Paley. Come se non bastasse, lei era costantemente sotto l'occhio della società e dei mass media che la costringevano a mantenere l'improbabile immagine di una dea della moda. Queste pressioni esterne, così come l'abitudine di fumare due pacchetti di sigarette al giorno, alla fine influirono sulla sua salute.

Nel 1974 le fu diagnosticato un tumore ai polmoni. Babe pianificò il proprio funerale nei dettagli, decidendo persino i piatti che sarebbero stati serviti al pranzo funebre. Accuratamente assegnò la propria collezione di gioielli ed oggetti personali ad amici e parenti, avvolti in carta colorata, e creò un complesso sistema con le indicazioni di come distribuirli dopo la sua morte.
Alla fine Babe morì il 6 luglio 1978, il giorno dopo il suo sessantatreesimo compleanno. Fu sepolta nel cimitero della chiesa di S.Giovanni a Cold Spring Harbor, New York. Alla sua morte nel 1990, Bill Paley fu sepolto accanto a lei.

Per molto tempo dopo la sua scomparsa, Babe Paley rimase un'icona nel mondo della moda e dello stile. Molti stilisti e decoratori d'interni continuarono a fare riferimento allo stile di Babe nelle proprie creazioni.
Babe Paley e i "cigni", come Jacqueline Kennedy, durante gli anni sessanta rappresentarono una classe giovane ed attraente, a cui molti americani aspiravano di appartenere.