E' stato uno degli illustratori più famosi degli Stati Uniti nel XX secolo.
Egli è meglio conosciuto per i suoi poster, libri, pubblicità e illustrazioni di carattere commerciale come "The Arrow Collar Man" e le sue copertine per la rivista Saturday Evening Post.
Tra il 1896 e il 1950, Leyendecker dipinse più di 400 copertine di numerose riviste.
Nessun altro artista, fino all'arrivo di Norman Rockwell due decenni più tardi, fu così saldamente identificato con le sue pubblicazioni. Leyendecker fu, dunque, considerato come l'inventore della rivista dal design moderno.
Emigrato in America con la famiglia nel 1882, lavorò per una ditta di incisione e frequentò il Chcago Art Institute, poi per un anno a Parigi, frequentò l'Académie Julian, insieme ad un fratello.
Tornati in America i due ragazzi aprirono uno studio e nel 1899 arrivò la prima commissione per una copertina del Saturday Evening Post: fu l'inizio di una collaborazione di 44 anni.
Trasferitisi a New York i due fratelli incominciarono a lavorare anche per la pubblicità e per la moda: ebbero un enorme successo, soprattutto Joe.
Le sue copertine di rivista si richiamano alle tradizioni amate dagli americani e celebrano le feste più impoprtanti.
I suoi disegni pubblicitari per la moda rispecchiano un mondo tipicamente maschile.
Durante la prima guerra mondiale dipinse parecchi manifesti per valorizzare lo sforzo bellico.
Gli anni 20 videro l'apogeo della sua carriera e i 30 ne videro il declino.
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