I madonnari

I madonnari sono artisti di strada, così chiamati dalle immagini, soprattutto sacre e principalmente Madonne, che sono soliti disegnare per strada.

Il madonnaro è un artista ambulante nomade che si sposta da un paese all'altro in occasione di sagre e feste popolari . Esegue i suoi disegni con gesso, gessetti o altro materiale povero, su strade, marciapiedi, cemento, selciato di centri urbani e che trae il proprio sostentamento grazie alle offerte del pubblico.
 Dato il materiale impiegato, dopo qualche giorno il disegno sbiadisce fino a che con la prima pioggia svanisce. Questo è anche il motivo per cui solo di recente è stato possibile iniziare ad averne una documentazione visiva.
La tradizione dei madonnari nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale si stava perdendo. Lo scarno numero di questi artisti era diminuito fino a quando alcuni di loro cercarono un posto dove riunirsi per dare luogo ad un evento annuale. Uno dei primi incontri avvenne nel 1972, grazie al contributo del comune di Curtatone, il 15 agosto sul sagrato del  Santuario della Beata Vergine delle Grazie, a Grazie, nei pressi di Mantova; erano in 10. Da più di vent'anni nella località dove si tiene l' Incontro Nazionale dei madonnari, è sorta l'"Associazione Madonnari d'Italia" con una trentina di aderenti.
La riscoperta di quest'arte antica nel corso degli anni successivi ha visto nascere altre manifestazioni sia in Italia che all'estero. Pur conservando lo spirito tradizionale, a questi semplici artisti si sono aggiunti anche pittori qualificati, artisti di varie tendenze e semplici appassionati che, con produzioni a volte discutibili, elaborano madonne e altri temi sacri. Non di rado, questi artisti sono molto abili nella loro tecnica, decisamente particolare e inusuale, riuscendo a creare delle vere opere d'arte, anche se effimere.
I più moderni creano disegni 3D, con effetti veramente spettacolari e in occasione di feste non precisamente religiose, i soggetti dei disegni esulano dal tema "madonna" per affrontare situazioni decisamente laiche.

Il Madonnari italiani sono stati rintracciati dal XVI secolo .  Per centinai di anni, molti Madonnari furono artisti popolari, riproducendo immagini semplici con materiali grezzi come piastrelle, carbone e gesso. Erano artisti itineranti, molti dei quali erano stati portati nelle città a lavorare sulle enormi cattedrali. Quando il lavoro era completato, per  trovare altri modi per guadagnarsi da vivere, spesso ricreavano  i dipinti della chiesa sul marciapiede. Consapevoli delle feste e dei giorni Santi tenuti in ogni provincia e città, avevano il  viaggiato di partecipare ai festeggiamenti per farsi notare da osservatori e critici  che avrebbero dato loro monete se avessero approvato il loro lavoro.